認知症 ピック病：知られざる認知症
ピック病は、脳の特定の領域が縮んでしまう病気です。特に、額のすぐ後ろの前頭葉と、耳の上あたりにある側頭葉という部分が萎縮します。この萎縮は、神経細胞の中にピック球と呼ばれる異常なたんぱく質の塊が蓄積することが原因です。このピック球は、顕微鏡で観察すると丸い形をしています。ピック病は、一般的に４０歳代から５０歳代で発症することが多く、若年性認知症の一種に分類されます。認知症を引き起こす病気には様々な種類がありますが、ピック病は比較的早期に発症する認知症の一つです。アルツハイマー型認知症は、もの忘れなどの記憶障害が初期症状としてよく知られていますが、ピック病は記憶障害よりも人格の変化や行動の異常が目立つ点が特徴です。例えば、以前は几帳面だった人が急に無頓着になったり、周りの人に共感することが難しくなったり、感情の起伏が激しくなったりすることがあります。また、同じ行動や発言を繰り返す、反社会的な行動をする、過食になるといった症状が現れることもあります。ピック病は、前頭側頭型認知症と呼ばれる認知症のグループに属しています。前頭側頭型認知症にはいくつかの種類があり、その中でピック球が見られる場合にピック病と診断されます。前頭側頭型認知症の診断には、問診や神経心理学的検査、画像検査などが用いられます。ピック病の確定診断には、脳の組織を調べる病理学的検査が必要となる場合もありますが、これは通常、亡くなった後に行われます。ピック病は進行性の病気であり、残念ながら現在のところ根本的な治療法は見つかっていません。しかし、症状を和らげるための薬物療法や、生活の質を向上させるための非薬物療法が行われています。
