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作話とは、実際には起こっていないこと、経験していないことを、まるで本当にあったことのように話すことです。 例えば、実際には家にいたのに、「今日はデパートへ買い物に行った」と話したり、亡くなった家族がまだ生きているかのように話したりすることがあります。重要なのは、作話は嘘とは違うということです。嘘をつく人は、それが事実ではないと分かっていながら、意図的に偽りのことを言います。しかし、作話をする人は、自分が話している内容が真実だと心から信じ込んでいます。 本人は嘘をついているつもりは全くなく、むしろ真実を話していると確信しているため、問い詰めたり、矛盾を指摘したりしても、かえって混乱したり、不安になったりすることがあります。では、なぜ作話が起こるのでしょうか。 作話は、脳の機能の低下によって記憶に欠落が生じ、それを無意識のうちに埋め合わせようとする働きだと考えられています。 何かを思い出そうとしても思い出せないとき、脳が自動的につじつまが合うように話を作り上げてしまうのです。 特に、認知症の進行に伴って記憶障害が進むと、作話も増加する傾向があります。認知症以外でも、脳の損傷や、その他の神経系の病気を患っている場合にも作話が見られることがあります。作話に気づいたとき、最も大切なのは、本人の気持ちを理解し、穏やかに接することです。 嘘つき呼ばわりしたり、厳しく追及したりすると、本人は傷つき、混乱し、信頼関係が崩れてしまいます。 まずは落ち着いて話を聞き、なぜそのような話をしているのか、背景にある気持ちや状況を理解しようと努めましょう。 否定したり、訂正したりするよりも、「そうだったんですね」「それは大変でしたね」などといった共感の言葉を伝え、安心感を与えてあげることが大切です。 そして、必要に応じて、医療機関や専門家に相談し、適切な支援を受けるようにしましょう。