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糖尿病とは、血液中の糖分、つまりぶどう糖の濃度が高い状態が続く病気です。食事をすると、食べ物に含まれる炭水化物がぶどう糖に分解され、血液中に吸収されます。通常であれば、すい臓から分泌されるインスリンというホルモンのはたらきによって、ぶどう糖は血液中から体の各細胞に取り込まれ、エネルギー源として利用されます。しかし、糖尿病の場合、インスリンの分泌量が不足していたり、インスリンのはたらきが悪くなっていたりするため、ぶどう糖がうまく細胞に取り込まれません。その結果、血液中にぶどう糖が過剰に溜まり、高血糖の状態が続きます。この高血糖状態が続くと、血管が傷つき、さまざまな合併症を引き起こす危険性が高まります。合併症には、網膜症、腎症、神経障害などがあり、放置すると失明や人工透析が必要になるなど、重大な事態を招くこともあります。糖尿病は大きく分けて、1型糖尿病と2型糖尿病に分類されます。1型糖尿病は、主に自己免疫の異常によって、すい臓の細胞が破壊され、インスリンをほとんど作ることができなくなる病気です。子供の頃や若い頃に発症することが多く、インスリン注射による治療が必須となります。一方、2型糖尿病は、インスリンの分泌量が少なかったり、インスリンのはたらきが悪くなったりすることで発症する病気です。遺伝的な要因に加え、食べ過ぎや運動不足、肥満などの生活習慣が大きく影響しています。そのため、生活習慣病とも呼ばれています。日本では糖尿病患者の大多数が2型糖尿病です。2型糖尿病の治療は、まず食事療法と運動療法から始めます。適切な食事と適度な運動によって、血糖値をコントロールし、合併症の予防を目指します。これらの療法で血糖値が改善しない場合は、飲み薬やインスリン注射による薬物療法を併用していきます。糖尿病は自覚症状が少ないため、気づかないうちに病状が進行している場合もあります。定期的な健康診断を受け、早期発見、早期治療に努めることが大切です。