認知症 異食への理解と対応
異食とは、食べ物ではないものを口に入れてしまう行動のことです。乳幼児期に見られることもありますが、特にご高齢の方、認知症の方に多く見られます。食べられないものを口にする行動は、様々なものに対して起こります。例えば、ボタンや電池、紙くず、土、髪の毛など、実に多様です。これらを口に入れてしまうだけでなく、噛んだり、飲み込んでしまうこともあります。ご高齢の方が異食を起こす原因の一つに、認知症の進行が挙げられます。認知症によって判断力が低下すると、何が食べ物で何が食べ物でないかの区別が難しくなります。また、過去の習慣が蘇ることで、例えば昔タバコを吸っていた方が、ライターや灰皿を口にしてしまう、といった行動につながることもあります。認知症以外にも、栄養の偏りも原因の一つと考えられています。例えば、鉄分や亜鉛などの特定の栄養素が不足すると、それを補おうとして土などを口にしてしまうことがあります。また、強い不安やストレスを感じている場合、それを解消しようとして異食行動に及ぶこともあります。孤独感や退屈感なども、異食の背景にあると考えられています。異食は、健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。口にしたものによっては、窒息したり、中毒を起こしたりする危険性があります。また、不衛生なものを口にすることで、感染症を引き起こす恐れもあります。異食は決して軽く見て良いものではありません。早期に異食行動に気づき、適切な対応をすることが重要です。ご家族や介護に携わる方は、異食行動が見られた場合は、その原因を探り、安全な環境を整えるよう努めましょう。場合によっては、医師に相談することも必要です。
