血管収縮

私たちの体の中には、自分の意思とは関係なく働く自律神経という神経があります。自律神経は、体を活動的にする交感神経と体をリラックスさせる副交感神経の２種類から成り立っており、この２つの神経がまるでシーソーのようにバランスを取りながら、体を常に最適な状態に保っています。そのうちの１つ、交感神経は、活動している時や緊張している時、ストレスを感じている時に活発になります。交感神経は、「闘争か逃走か」と言われるように、緊急事態に備えて体を活動的にする役割を担っています。例えば、敵に遭遇したとします。すると心臓はドキドキと速く打ち始め、呼吸も速くなり、筋肉は緊張していつでも行動できる状態になります。これらはすべて交感神経の働きによるものです。急に目の前に車が飛び出してきた時、とっさに身をかわすことができるのも、交感神経のおかげです。火事場の馬鹿力と言われる、普段では考えられないような力を発揮できるのも交感神経の働きによるものです。交感神経が活発になると、瞳孔が開いて視野が広がり、より多くの情報を取り込めるようになります。また、消化管の働きは抑制され、その代わりに筋肉への血液供給が増加します。これは、緊急時には消化活動よりも逃げる、あるいは戦うことの方が重要になるためです。現代社会では、仕事や人間関係など、様々なストレスにさらされています。このような状況下では、交感神経が常に活発になりがちです。適度な交感神経の活動は、私たちが日々の生活を送る上で必要なものですが、過剰な活動が続くと、体に様々な不調が現れる可能性があります。ですから、心身のリズムを整え、副交感神経を優位にする時間を作ることも大切です。バランスの取れた自律神経の働きが、健康な毎日を送るために欠かせないと言えるでしょう。