膝

軟骨炎は、私たちの体にある軟骨に炎症が起きる病気です。軟骨は、耳や鼻、喉仏（のどぼとけ）といった部分や、関節など、体の様々なところで、支えやクッションのような役割をしています。この大切な軟骨に炎症が起きると、腫れや痛み、赤みなどの症状が現れます。軟骨炎は、良くなったり悪くなったりを繰り返すことが多く、このため治療を続けることが大切です。原因ははっきりとはわかっていませんが、自分の免疫の働きが誤って自分の軟骨を攻撃してしまうことが原因ではないかと考えられています。軟骨炎は、あまり多くの人にみられる病気ではありません。そのため、早く見つけて適切な治療を始めることがとても大切です。もし放っておくと、軟骨の形が変わってしまったり、壊れてしまったりして、日常生活に影響が出る可能性があります。さらに、気管（きかん）が柔らかくなって狭くなる気管支軟化症（きかんしなんかしょう）や、気管がつぶれてしまう気管虚脱（きかんきょだつ）といった、呼吸に関する病気を併発する場合もありますので、注意が必要です。また、心臓の弁の病気や血管の炎症といった合併症のリスクも高まります。このため、専門の医師による定期的な検査と適切な治療がとても大切になります。症状や経過は人それぞれ異なるため、医師とよく相談し、自分に合った治療法を見つけることが重要です。