白血病

有毛細胞白血病は、血液と骨髄に発生するまれながんです。骨髄とは骨の中心部にあり、血液細胞を作り出す場所で、この場所で異常が起こるのが有毛細胞白血病です。この病気は、白血球の一種であるリンパ球が異常に増殖することで起こります。リンパ球は、私たちの体を細菌やウイルスなどの病原体から守る免疫システムの一部を担っていますが、有毛細胞白血病では、このリンパ球が「有毛細胞」と呼ばれる異常な形に変化します。顕微鏡で見ると、これらの異常なリンパ球の表面には、まるで髪の毛のような細かい突起が見られ、これが「有毛細胞」の名前の由来となっています。これらの有毛細胞は骨髄に蓄積し、正常な血液細胞の産生を妨げます。血液には、酸素を運ぶ赤血球、細菌と戦う白血球、出血を止める血小板など、様々な種類の細胞が含まれていますが、有毛細胞が骨髄を占拠することで、これらの正常な血液細胞が十分に作られなくなります。その結果、赤血球の不足による貧血、白血球の不足による感染症にかかりやすくなる、血小板の不足による出血しやすくなるといった様々な症状が現れます。また、有毛細胞が脾臓に蓄積することで、脾臓が腫れて大きくなることもあります。脾臓は、古くなった赤血球などを処理する臓器ですが、有毛細胞が溜まることで、脾臓が本来の機能を果たせなくなることもあります。有毛細胞白血病は進行の遅い病気であり、多くの場合、自覚症状がなく経過します。そのため、健康診断や他の病気の検査で偶然発見されることもあります。症状が現れたとしても、初期は軽いことが多く、疲れやすい、だるい、微熱が続くといった非特異的な症状であることが一般的です。このような症状は他の病気でも見られるため、有毛細胞白血病と気づかれずに放置される場合もあります。