認知症 認知症という理解
かつて「痴呆」という言葉は、頭の働きが衰える状態を表す一般的な言葉として使われていました。具体的には、脳の病気や年を重ねることによって、考える力、覚える力、判断する力といった知的機能が低下し、普段の生活に支障が出てしまう状態を指していました。しかし、この「痴呆」という言葉は、どこか冷たい印象を与え、その人自身の人格までも否定しているように聞こえるという指摘が、多くの人々から寄せられるようになりました。言葉によって傷つく人がいる、言葉が持つイメージが偏見を生み出すという問題点が浮き彫りになったのです。そこで、２００４年に厚生労働省は、この「痴呆」という言葉を見直し、「認知症」という新しい言葉を使うことを決めました。この変更は、言葉を取り替えただけにとどまりません。認知症という状態について、社会全体が正しく理解を深め、誤った認識や偏見をなくしていくための大きな一歩となったのです。「認知症」という言葉は、「知る」という漢字が使われており、病気によって「知る能力」が低下している状態であることを的確に表しています。また、「痴呆」という言葉が持っていた否定的で冷たいイメージを払拭し、認知症の人々を温かく包み込むような、より人間的な響きを持つ言葉として受け入れられています。この言葉の変更は、認知症の人々への接し方、そして社会全体の考え方を変えるきっかけとなり、誰もが安心して暮らせる社会の実現に向けて、大きな役割を果たしていると言えるでしょう。
