認知症 認認介護：支えあう認知症高齢者
近年、急速に進む高齢化社会において、認知症を抱えるお年寄りの増加は、大きな社会問題となっています。これまであまり想定されてこなかった、新たな課題として注目されているのが「認認介護」です。「認認介護」とは、認知症の症状が軽いお年寄りが、症状の重いお年寄りの介護を行うことを指します。認知症は、中核症状として記憶障害、見当識障害、判断力の低下などが挙げられます。これらの症状は、日常生活に大きな支障をきたし、介護を必要とする状況につながります。軽度の認知症の場合、周囲からは一見して気づかれにくいこともあります。しかし、ご本人は少なからず日常生活に困難を抱えており、介護する側としての負担も大きいことが想像されます。重度の認知症のお年寄りは、意思疎通が困難な場合も多く、介護する側にとって精神的な負担も大きくなります。排泄や食事、入浴といった身体介護の負担も加わるため、軽度の認知症を抱える介護者にとって、肉体的にも精神的にも大きな負担となっている現状があります。「認認介護」の問題点は、介護の質の低下につながる可能性があることです。症状の軽い方が、症状の重い方を介護するという状況では、適切なケアが提供できない可能性も懸念されます。例えば、服薬の管理や食事の介助などで誤りが発生するリスクも高まります。また、双方にとって安全な環境を維持することも難しく、事故や怪我につながる可能性も否定できません。さらに、介護者であるご本人も認知症を抱えているという事実を見過ごされがちです。介護に集中するあまり、ご自身の健康状態が悪化する可能性もあります。周囲の理解と適切な支援がなければ、共倒れになってしまう危険性もはらんでいると言えるでしょう。こうした状況を踏まえ、「認認介護」は社会全体で早急な対策が必要な課題となっています。
