呼吸器系

息をするということは、私たちが生きていく上で欠かすことのできない大切な営みです。 まるで意識せずに当たり前のように行っていますが、この呼吸を支えているのが「空気の通り道」です。鼻や口から肺の奥深くにある肺胞まで、空気の通り道は体の中に広がっています。まず、空気は鼻や口から体の中へと入っていきます。鼻の穴には細かい毛が生えており、空気の中にあるちりやほこりなどを絡め取って、体の中に入るのを防いでくれます。また、鼻の奥には粘膜があり、空気を温めたり、加湿したりする役割も担っています。口は主に食べ物を通すところですが、鼻が詰まっている時などは空気の通り道としても使われます。次に、空気は喉を通って気管へと進みます。気管は、まるで蛇腹のような、たくさんの軟骨でできた管です。この軟骨のおかげで、首を曲げたり伸ばしたりしても気管がつぶれることなく、スムーズに空気が通るようになっています。気管はさらに左右の肺へと分かれ、それぞれ太い枝分かれを繰り返しながら、どんどん細い管へと変化していきます。まるで木の枝のように細かく枝分かれした細い管は気管支と呼ばれ、最終的には小さな袋状の肺胞へとつながっています。肺胞は、ブドウの房のようにたくさん集まっており、その表面は毛細血管という細い血管で覆われています。ここで、空気中の酸素が血液の中に取り込まれ、体中に運ばれていきます。同時に、不要になった二酸化炭素は血液から肺胞へと移動し、息を吐く時に体外へと排出されます。このように、空気の通り道は、私たちが生きていく上で欠かせない酸素の供給と二酸化炭素の排出を担っています。普段は意識することがない呼吸ですが、この見えない空気の通り道が私たちの命を一秒一秒繋いでいることを知っておくことは大切です。